Las aceitunas crudas no son venenosas. Sin embargo, tienen un sabor amargo antes de ser procesadas. Por lo general, se curan utilizando uno de varios métodos que eliminan la sustancia amarga oleuropeína. Los métodos de curado incluyen el uso de salmuera líquida y el secado entre capas de sal.
Las aceitunas también se pueden curar con lejía, que extrae más de la sustancia amarga pero también elimina más sabor que otros métodos. El agua también elimina la amargura de las aceitunas, pero no funciona tan rápido como otros métodos.
Las aceitunas son una fruta que crece en pequeños árboles en toda África, la cuenca mediterránea y el sur de Asia. También se cultivan en Francia, partes de Oriente Medio, Bermudas y California. Las aceitunas son importantes en el área mediterránea porque se utilizan para producir aceite de oliva. Los olivos normalmente no crecen más altos que unos 49 pies. Las aceitunas usualmente miden menos de 1 pulgada de largo y se cosechan cuando son verdes o púrpuras. Las aceitunas negras enlatadas a veces incluyen sustancias químicas que vuelven artificialmente la fruta a negro.
Las aceitunas han sido cultivadas por hasta 6,000 años, con evidencia temprana encontrada en Palestina, Creta y Siria. Las aceitunas se cultivaban comercialmente en Creta desde el año 3.000 a. C. y puede haber contribuido a la riqueza del pueblo minoico.
