Existen nueve variedades estándar de cultivos de tubérculos, incluidos la yuca, el ñame, la papa, la batata y los aroides, como las zanahorias y los nabos. Algunos cultivos de tubérculos, como el ñame y la papa, son categorías generales contienen una serie de subespecies dentro de sus familias. Muchas especies de cultivos de tubérculos ocurren naturalmente, pero las tecnologías también permiten la creación de una variedad de especies híbridas.
Los cultivos de tubérculos varían ampliamente en apariencia y tienen distintos sabores, pero comparten varios puntos en común que los distinguen de otros tipos de cultivos. Los cultivos de tubérculos suelen tener un alto contenido de humedad y células que contienen una gran cantidad de almidones, que existen en granos pequeños. Algunos cultivos de tubérculos, como los ñames, son sensibles a los cambios en la atmósfera circundante. Estos cultivos son más sabrosos y tienen el mayor contenido de agua cuando se consumen inmediatamente después de la recolección o cuando se almacenan adecuadamente después de ser arrancados de las vides en las que crecen. Una vez almacenados, los cultivos de tubérculos suelen tener una vida útil en almacenamiento y en anaquel mucho más larga que muchos tipos de frutas y verduras. La naturaleza resistente de estos cultivos los hace ideales para servir como suministros de alimentos en muchas áreas del mundo a medida que crecen rápidamente y se pueden almacenar para utilizarlos como fuentes de alimentos de reserva en tiempos de escasez.
