Botánicamente, los frijoles son legumbres, ya que son frutas que crecen en vainas. Sin embargo, en términos de nutrición, pueden encajar tanto en los grupos de alimentos vegetales como de proteínas.
Las legumbres comúnmente disponibles incluyen frijoles negros, guisantes de ojo negro, garbanzos, frijoles rojos, habas, frijoles pintos, lentejas y arvejas. Como son ricos en fibra dietética, ácido fólico y potasio, estos frijoles pueden incluirse en una dieta balanceada como vegetales. Debido a que también son buenas fuentes de proteína vegetal, hierro y zinc, también son miembros del grupo de proteínas. Muchas dietas vegetarianas y veganas dependen de las legumbres como alternativas ricas en proteínas al pescado, la carne y las aves.
