Cuando se usa para cocinar, la esencia se refiere a un extracto aromático que se concentra. La vainilla, la trufa y la almendra son ejemplos de la esencia que también pueden venir en formas sintéticas.
La esencia se usa generalmente para dar a algo con menos sabor una calidad de sabor más alta. Por ejemplo, la esencia de vainilla se usa a veces en el glaseado simple para darle un sabor más rico y permitirle tener un sabor distinto. El sabor más rico no se logra a través de ningún sentido del gusto, sino que se usa para ayudar a desencadenar los sentidos olfativos en la nariz. Los sentidos olfativos enviarán señales al cerebro de que algo tiene un sabor similar a la forma en que huele.
Las esencias de los alimentos se utilizan a menudo cuando se hacen jaleas, mermeladas y bebidas con sabor artificial. Las esencias pueden cambiar drásticamente el sabor, mientras que el resto de los ingredientes permanecen casi iguales en todo momento. Las esencias son una forma fácil de cambiar la forma en que algo sabe y huele sin preocuparse por ingredientes adicionales o cambios importantes en las recetas. Muchas esencias son difíciles de producir y pueden costar mucho dinero. Por esta razón, la mayoría de las esencias que están disponibles para cocinar son sintéticas. Su composición química es idéntica a la que se encontraría naturalmente, pero son más baratas de hacer.
