Los alimentos frescos como frutas, verduras y productos animales contienen bajos niveles de formaldehído debido a su uso como pesticida y fumigante. Muchos alimentos conservados y fermentados también contienen niveles bajos de formaldehído por las mismas razones que los alimentos frescos y también por el uso de productos químicos como conservante y un subproducto natural de la fermentación bacteriana y fúngica.
El formaldehído es más conocido como un agente de embalsamamiento que evita que los organismos muertos se descompongan y descompongan. Sin embargo, la sustancia química también se encuentra ampliamente en la naturaleza, e incluso se produce dentro del cuerpo humano como parte natural del proceso digestivo. Cuando las enzimas descomponen moléculas orgánicas más grandes como azúcares, proteínas y alcoholes, forman muchos productos de descomposición, incluido el formaldehído.
Grandes cantidades de formaldehído pueden causar daño a los tejidos y pueden contribuir a la incidencia de cáncer de garganta y estómago. Si bien el formaldehído causa numerosos efectos negativos en la salud en grandes cantidades, los niveles de formaldehído que se encuentran en la mayoría de los alimentos o producidos internamente son demasiado pequeños para causar preocupación. Al igual que el cuerpo posee enzimas que descomponen químicos orgánicos más complejos en formaldehído, también contiene otras enzimas que descomponen el formaldehído y otros subproductos en compuestos aún más simples. Solo cuando los niveles de formaldehído en el sistema de una persona exceden las cantidades que las enzimas pueden controlar efectivamente, el químico se convierte en una amenaza potencial para la salud.
