La cafeína es una molécula polar. Esta propiedad de la cafeína hace que sea posible eliminar las moléculas de cafeína fácilmente de los granos de café, el cacao y las hojas de té, lo que las hace 97 por ciento sin cafeína. Utilizando el principio de "disuelve el mismo", se utilizan disolventes polares para extraer la cafeína de estos productos alimenticios.
Según el proceso, se puede usar acetato de etilo o cloruro de metileno, que son solventes polares, para descafeinar los granos de café. Los granos de café al vapor se enjuagan en los solventes polares, y las moléculas de cafeína se unen a las moléculas del solvente. Luego, los granos de café se vuelven a cocer al vapor para eliminar los solventes restantes, produciendo café descafeinado. La cafeína extraída se procesa y se usa en las industrias farmacéutica y alimentaria.
