Aparte de la tosquedad de la textura, no hay diferencia entre el polvo de canela y la canela molida del mismo tipo de corteza. Pueden producirse variaciones en el olor, el sabor y el valor nutricional entre los productos hechos de diferentes especies de árboles de canela.
La canela se cosecha a partir de la corteza interna de los árboles de canela, pequeños árboles de hoja perenne que forman parte de la familia Lauraceae. Hay dos tipos de canela que se venden comercialmente. La canela del árbol de la casia, también conocida como canela china, es el tipo de canela que se encuentra más comúnmente en las tiendas de comestibles de los Estados Unidos. La canela de Ceilán, a menudo conocida como la canela verdadera, es más rara y proviene de árboles nativos de Sri Lanka. El canela de Ceilán es de color más claro y no tiene un olor o sabor tan fuerte como el de Cassia.
Mientras que la canela se ha usado durante mucho tiempo en la medicina tradicional para tratar síntomas como la indigestión, el gas y la diarrea, un reciente meta-análisis de estudios médicos independientes indica que la canela utilizada con moderación puede disminuir el azúcar en la sangre y el colesterol en los seres humanos. Sin embargo, el análisis advierte sobre el consumo excesivo de canela Cassia debido al volumen significativo de cumarina que contiene. La cumarina es un compuesto orgánico natural que se ha encontrado que causa daño al hígado si se consume en grandes cantidades. La canela de Ceilán solo contiene trazas de cumarina.
