Pastrami se hace con pechuga de carne. La pechuga de res viene de la parte inferior del pecho de una vaca. La falda está por debajo del mandril y por encima del vástago.
Pastrami se hace fumando carne en conserva. El proceso de ahumado añade sabor a la carne. La carne en lata se hace empapando la pechuga de carne de res en una salmuera salada, junto con el azúcar y las especias, durante varias semanas. Antes de la invención de la refrigeración, remojar una carne en salmuera era uno de los dos métodos para evitar que la carne se echara a perder. Agregar sal a la carne mata todas las bacterias y la conserva durante un largo período de tiempo.
