La etapa de softbol se refiere al rango de temperatura entre 235 y 245 F que un jarabe de azúcar alcanza cuando se convierte fácilmente en una bola. Los cocineros profesionales y caseros usan la etapa de softball para determinar cuándo se producen dulces Ha alcanzado el punto de ebullición adecuado. La etapa de softball alerta a los cocineros que el dulce está listo para ser enfriado y moldeado en la forma deseada.
Por ejemplo, cuando los cocineros transforman el jarabe de arce puro en caramelo de arce, primero hierven el jarabe de arce a la etapa de softball. Mientras que algunos cocineros usan un termómetro para dulces, otros cocinan una cucharada del jarabe de arce caliente en un recipiente con agua extremadamente fría. Luego, los cocineros sumergen sus dedos en el agua e intentan formar el jarabe de arce en una bola. Si el sólido de jarabe de arce se forma fácilmente en una bola dentro del agua, pero inmediatamente se aplana una vez que se retira del agua, el caramelo ha alcanzado con éxito la etapa de softball. Los cocineros deben repetir el proceso de ebullición si no se cumple la prueba de la etapa de softbol.
Algunos otros tipos de dulces que requieren la prueba de softbol son los pralinés, el chocolate o el dulce de mantequilla de maní y el fondant, una confitura gruesa y azucarada que se usa más comúnmente para decorar pasteles de boda.
