La velocidad a la que se desprenden las palomitas de maíz depende de una serie de factores que incluyen el contenido de agua de cada grano, la velocidad de aumento de la temperatura del grano y la forma en que se calienta el grano: aire, aceite o microondas. Se han publicado muchos resultados de experimentos en línea con diferentes marcas y resultados invariablemente diferentes.
Las palomitas de maíz revientan debido a que el contenido de agua en el interior del núcleo de las palomitas de maíz se expande con el aumento de la temperatura hasta que explota y el almidón blando del interior del casco se infla, derrama y enfría formando las diversas formas de palomitas de maíz. La explosión de almidón líquido y el enfriamiento o estallido inmediatos del núcleo normalmente se producen a aproximadamente 350 F.
