La contaminación física es cualquier objeto extraño visible que se encuentra en los alimentos. El cabello humano es el contaminante físico más frecuente de los alimentos. Otros ejemplos comunes de contaminantes físicos incluyen metal, vidrio o partes de animales que no son originalmente parte de la fuente de alimento.
Dado que es imposible saber si una contaminación física de los alimentos también ha causado una contaminación química o bacteriana, los alimentos en los que se encuentran objetos extraños no deben consumirse. La contaminación química es la presencia de sustancias químicas extrañas en los alimentos, la contaminación bacteriana es la presencia de bacterias dañinas. Aunque a veces ocurre durante la preparación, la contaminación de los alimentos ocurre con mayor frecuencia durante el procesamiento. A veces es intencional, pero la mayoría es accidental. El cabello humano, por ejemplo, es el contaminante físico más común de los alimentos. Los humanos naturalmente pierden varias docenas de mechones de cabello cada día. Algunos de estos pelos terminan en alimentos cuando las normas de higiene en las plantas de procesamiento de alimentos no se aplican estrictamente. Las partes de los animales también suelen convertirse en contaminantes físicos en los alimentos cuando no se mantiene una limpieza adecuada. En las cocinas caseras, los vidrios rotos y las puntas de los cuchillos rotos suelen ser las causas de la contaminación física de los alimentos. En raras ocasiones, las personas siembran productos extranjeros en alimentos con intenciones maliciosas. Sin embargo, esto no es común.
