Se cree que las bolas de masa hervida se originaron en la dinastía Han del Este hace más de 1.800 años. Según la leyenda, un hombre llamado Zhang Zhongjing reconoció que las orejas de muchas personas se congelaron durante el invierno. Desarrolló las primeras albóndigas, que estaban llenas de cordero, chile y hierbas.
Zhang rellenó las pieles de masa con este relleno y las dobló para que parecieran una oreja, y las hirvió hasta que estuvieron cocidas. Las primeras bolas de masa hervida estaban llenas de hierbas calientes que promovían la circulación sanguínea para ayudar a las personas a pasar los duros inviernos sin más congelaciones. Las albóndigas se distribuían tradicionalmente desde el solsticio de invierno hasta el año nuevo.
