Tradicionalmente, el jamón proviene de un cerdo y, más específicamente, se refiere a la carne de la pata trasera. Es un alimento procesado que requiere que se fume algún tipo de ahumado, salado o curado. Las ubicaciones en los Estados Unidos y la UE tienen leyes que especifican qué califica como jamón.
El jamón se crea utilizando uno de los tres procedimientos. El curado en seco requiere que la carne se cubra con sal y se almacene de ocho meses a dos años en un estante oscuro con temperatura controlada. El curado en húmedo utiliza una solución de salmuera y remoja el jamón a fondo durante más de dos semanas. El método final, fumar, quema madera para crear un calor bajo persistente durante un largo período de tiempo. Dado que el jamón siempre se conserva de alguna manera, se considera seguro para comer, incluso sin cocinar. Se dice que el proceso de creación de un jamón ha existido desde la Antigua Roma, y se dice que Cato the Elder escribió sobre la creación de las carnes desde el año 160 a. De C.
