Un barril de cerveza de medio barril pesa entre 140 y 170 libras. Tiene 15.5 galones, lo que equivale a siete cajas de cerveza. Los tamaños de barriles no están estandarizados, por lo que los volúmenes y las mediciones pueden variar ligeramente entre países y fabricantes.
Un barril se puede golpear con un grifo de gas o bomba de fiesta. Una bomba de fiesta expone la cerveza al aire exterior, lo que provoca la oxidación y las bacterias. Si se utiliza una bomba de fiesta para hacer tapping, un barril de cerveza durará entre 18 y 24 horas antes de que su sabor comience a echarse a perder. Una bomba de gas puede mantener un barril en buen estado por hasta 120 días con la refrigeración adecuada. Los barriles se usan normalmente con un cubo y hielo para mantener la cerveza fría.
