La principal diferencia entre los melocotones y las nectarinas es la piel. La piel de melocotón es borrosa, mientras que la piel de nectarina es suave y tiene un color más rojo. Al cocinar y hornear, no hay diferencia entre los dos debajo de la piel, y se pueden usar indistintamente en recetas.
Cuando se comen crudas, las nectarinas son más dulces y más firmes, más sabrosas y tienen un olor más fuerte que los duraznos. Nutricionalmente, las nectarinas contienen el doble de vitamina A, mucho más potasio y un poco más de vitamina C que los duraznos. Las nectarinas son ligeramente más pequeñas que los melocotones y son más vulnerables a las enfermedades de la pudrición parda y la mancha bacteriana.
Hay una gran variedad de cultivares de nectarinas y melocotones, con diferentes características de la fruta. Algunos creen que las nectarinas son una forma del melocotón, mientras que otros piensan que la nectarina es una mutación natural del melocotón. Darwin describió los dos árboles de durazno que cultivaban nectarinas y los árboles de nectarina que cultivaban duraznos. Se cree que tanto las nectarinas como los melocotones se originaron en China hace 2.000 años. Ambos fueron cultivados en la antigua Persia, Grecia y Roma. El melocotón fue nombrado alrededor del año 300 a. C., mientras que la palabra "nectarina" apareció por primera vez en inglés en 1629.
