Si bien se cree que muchas batatas de pulpa anaranjada son batatas o batatas de batata, lo más probable es que no sean batatas. En los Estados Unidos, casi todos los tipos de batatas, ya sean de color naranja, púrpura o blanco, son variedades diferentes de batatas.
Los ñames, de una familia de plantas completamente diferente, son secos y ricos en almidón. Se importan a los Estados Unidos desde el Caribe. La confusión entre los dos nombres surgió cuando la patata dulce de pulpa anaranjada se introdujo en los Estados Unidos. En ese momento, los productores querían distinguirlo de la variedad blanca. Los granjeros usaron la versión en inglés de la palabra africana "nyami", que llamaba ñame a las batatas naranjas.
