Las papas dulces, que son vegetales de raíz, y los ñames, que son tubérculos, son dos tipos de enredaderas herbáceas perennes que provienen de dos familias de plantas diferentes nativas de diferentes lugares. Las batatas y los ñames difieren en tamaño, sabor, textura y contenido nutricional.
Las papas dulces, provenientes de la familia Convolvulaceae, tienen carne blanca o naranja, piel suave y un sabor dulce. Son típicamente cortos y en forma de bloques. Las batatas son ricas en vitaminas A y C y betacaroteno, mientras que los ñames contienen una menor cantidad de vitamina C y más potasio. Los ñames, de la familia Dioscoreaceae, tienen una carne morada, roja o blanca y un sabor almidonado. Tienen una piel áspera y escamosa y pueden crecer hasta 5 pies de largo, dependiendo de la variedad.Tanto los ñames como las batatas son vegetales de raíz, pero los ñames tienen una forma cilíndrica y provienen de África como parte de la familia de los lirios. Por otro lado, las batatas están relacionadas con la familia de la gloria de la mañana. Las papas dulces tienen una forma alargada con extremos cónicos y se encuentran más comúnmente que los ñames en las tiendas de comestibles estadounidenses. Las batatas también tienen dos variedades: firme y suave.
Las batatas firmes tienen una piel dorada y pulpa pálida. Se mantienen firmes después de ser cocinados. Las batatas suaves tienen una piel de cobre y pulpa naranja. Tienden a cambiar a una textura cremosa y húmeda después de ser cocinados. Las batatas blandas pueden etiquetarse incorrectamente como batatas en las tiendas de comestibles locales. De hecho, los verdaderos ñames son un hallazgo raro.
Las batatas firmes fueron las primeras en el mercado. Cuando se comenzó a producir la variedad más suave, las dos tenían que distinguirse una de la otra. Con las batatas suaves que se parecen un poco a los ñames, las tiendas adoptaron el nombre de "ñame" para ellos.
