El café contiene cafeína, que es un tipo de estimulante que previene la aparición de la somnolencia y aumenta los niveles de energía de una persona. La cafeína es considerada como una droga psicoactiva que pertenece a la clase de estimulantes xanténicos. . Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las drogas psicoactivas, la cafeína no está regulada y está clasificada por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos como "generalmente considerada como segura".
El inicio de la somnolencia es causado por la disminución gradual de la actividad de las células nerviosas en el cerebro, que a su vez es causada por un neurotransmisor en el cerebro llamado adenosina cuando se une a los receptores de adenosina en el cerebro. El acto de unión activa los receptores de adenosina, lo que desencadena una respuesta celular que aumenta la somnolencia.
La cafeína imita a la adenosina y también puede unirse con los receptores de adenosina en el cerebro. Sin embargo, en lugar de aumentar la somnolencia, la unión de la cafeína con los receptores de adenosina antagoniza a los receptores. Esto significa que la unión de cafeína con los receptores de adenosina provoca una respuesta celular diferente al aumentar la vigilia y al mismo tiempo bloquear la adenosina real de la unión con los receptores de adenosina.
Para la mayoría de las personas, la dosis efectiva de cafeína para aumentar el estado de alerta y la vigilia es de aproximadamente 100 a 200 miligramos, señala WebMD. Una taza de café de 5 onzas contiene aproximadamente 100 miligramos de cafeína, pero el contenido real de cafeína puede variar según la intensidad del café utilizado.
