Los signos de pavo crudo en mal estado incluyen mal olor, textura viscosa y una coloración poco natural. Cuando el pavo crudo es seguro para cocinar y consumir, tiene un olor muy suave similar al de un pollo crudo. El pavo estropeado tiene un fuerte olor a juego y desarrolla una textura viscosa o pegajosa.
El color de la carne cruda de pavo es otro indicador útil de frescura. Dependiendo de la parte del pavo de donde proviene, la carne de pavo se describe como "clara" u "oscura". Según los Servicios de Referencia Científica de la Biblioteca del Congreso, las secciones de luz provienen de músculos bien descansados, como el pecho de pavo, mientras que los músculos de las piernas y las alas muy usados son notablemente más oscuros. Después de cocinar, las porciones claras y oscuras de un pavo aparecen de color marrón claro y marrón oscuro, respectivamente. La carne cruda de pavo tiene tonos de rosa, lavanda y azul. La piel es pálida y cremosa. Los colores que indican la carne de pavo en mal estado incluyen rojo, verde y amarillo.
El pavo estropeado es un caldo de cultivo para bacterias potencialmente peligrosas, incluyendo Clostridium perfringens. Según los Centros para el Control de Enfermedades, esta bacteria causa más intoxicación alimentaria que cualquier otra. El pavo estropeado debe desecharse inmediatamente para reducir el riesgo de contaminación cruzada con otros alimentos. La mejor manera de eliminar las bacterias residuales en las superficies duras de la cocina es lavarlas con agua jabonosa caliente o rociarlas con un limpiador antibacterial seguro para alimentos.
