Las fechas de caducidad en el empaque de los alimentos están destinadas a ayudar a las tiendas y los consumidores a determinar la calidad general de un alimento. Los alimentos etiquetados con una "mejor fecha de vencimiento" se consideran con la mejor calidad cuando los consumidores los usan antes de la fecha de vencimiento, que es cuando la calidad comienza a degradarse. La comida está en su punto máximo en sabor y calidad antes de esa fecha.
La fecha de vencimiento de "vender por" es una forma en que los fabricantes informan a las tiendas cuánto tiempo deben mostrar el artículo en los estantes de las tiendas. Los artículos pasados su fecha de caducidad se sacan de los estantes por preocupaciones sobre la consistencia en el sabor, el sabor y la frescura. Los artículos que permanecen en los estantes después de esta fecha aún son comestibles por un período de tiempo, pero pueden sufrir una degradación que los hace menos atractivos para los consumidores. La fecha "fresca garantizada" se coloca en los productos de panadería para indicar la máxima frescura. Después de esta fecha, los productos de panadería podrían estar obsoletos.
Los alimentos enlatados y empacados generalmente tienen una fecha de "paquete" en forma de código. Algunos artículos tienen una fecha de mes y año. Los fabricantes a veces usan citas del estilo del calendario juliano en el empaque. Las latas y botellas de cerveza pueden tener una fecha de "nacimiento", en referencia a su hora de fabricación. Muchos alimentos envasados siguen siendo buenos para consumir de una a varias semanas después de la fecha de vencimiento.
