Los cactus de pera espinosa producen frutos y almohadillas comestibles, pero ambas partes deben retirarse del cuerpo del cactus, raspar sin espinas y pelar antes de consumirlas. La fruta y las pastillas pueden se comen crudos, aunque las almohadillas (también llamadas nopales) a menudo se fríen, a la parrilla o en escabeche. La fruta también contiene semillas que son comestibles y se utilizan para hacer harina de cactus.
Un raspador de cuchillo o verdura funciona bien para remover las espinas y la piel de las almohadillas de pera espinosa. Las espinas a menudo son pequeñas y pueden no parecer peligrosas. Sin embargo, pueden causar irritación de la piel durante varios días después del contacto, por lo que es importante manipular las almohadillas con cuidado y eliminar las espinas antes de comer.
Las almohadillas de pera espinosa se vuelven más duras a medida que envejecen. Aunque siguen siendo comestibles incluso cuando están completamente desarrolladas, las pastillas jóvenes son más tiernas, lo que las convierte en una mejor opción para comer crudo. Las almohadillas jóvenes se pueden identificar por su color verde brillante y su tamaño más pequeño.
La fruta de nopal generalmente es de color amarillo, púrpura o rojo. La fruta tiene un sabor similar al melón y tiene un alto contenido de agua. Puede ser jugado o usado en una variedad de recetas, incluyendo mermeladas, pasteles y helados.
