La producción de alimentos es el proceso de transformación de los ingredientes crudos en productos alimenticios preparados. La producción de alimentos incluye industrias que toman productos alimenticios crudos y los convierten en alimentos comercializables. La producción de alimentos en el hogar incluye la conversión de productos en formas para el almacenamiento a largo plazo.
La industria de producción de alimentos toma frutas, verduras y granos en sus formas cosechadas, así como la carne directamente después del proceso de despiece y los procesa en los tipos de productos alimenticios disponibles para la venta en supermercados. La producción de alimentos varía desde el procesamiento mínimo, como la limpieza y el envasado, hasta procesos complicados que involucran muchos aditivos e ingredientes. Los procesos de producción de alimentos crean productos con una vida útil más larga que los ingredientes de alimentos crudos.
Algunas técnicas de producción de alimentos se remontan a tiempos prehistóricos. Éstas incluyen fumar y embutir carnes para el almacenamiento a largo plazo y fermentar o encurtir verduras. En el siglo XIX, el enlatado se convirtió en un método popular de producción de alimentos. Los cocineros caseros a veces utilizan técnicas tradicionales de producción de alimentos, como la fermentación, el decapado y el enlatado, para producir alimentos para sus familias.
Aunque las técnicas de producción de alimentos producen productos alimenticios libres de gérmenes con una vida útil prolongada, también tienen inconvenientes. Durante los procesos de alto calor y refinación, los alimentos crudos pierden nutrientes. Las industrias de producción de alimentos también agregan colores y sabores artificiales para hacer que los alimentos sean más atractivos. Aunque los organismos reguladores gubernamentales prueban todos los aditivos, muchos grupos de defensa de la salud cuestionan la seguridad de su uso en grandes cantidades.
