El pollo Hunan, como la mayoría de la cocina de Hunan, tiene una mezcla picante que incluye chiles frescos, a menudo junto con las semillas y membranas que contienen la mayor parte del calor. Los chiles son comunes en la cocina del sur de China porque la especia enfría el cuerpo al estimularlo a liberar su calor.
Una receta típica para el pollo Hunan requiere que el pollo del tamaño de un bocado se marine con salsa de soja, jerez y jengibre fresco. Las cebolletas y los chiles picantes pequeños se saltean en un wok durante un par de minutos. Se añaden caldo de pollo y vinagre de vino. Azúcar, sal, pimienta de anís en polvo y maicena se añaden hasta que se disuelven. Luego el pollo y la marinada se mezclan y se cocinan a fuego lento hasta que el pollo se vuelva tierno. El pollo se sirve sobre arroz porque Hunan produce más arroz que cualquier otra provincia en China.
