Los alimentos básicos en Italia varían según la región. Si bien la pasta es el plato principal en el sur, los platos de arroz y polenta son los más populares en el norte. La pizza se hizo popular en el norte solo en los años 80 y 90.
La cocina italiana, en todas las regiones, es conocida por su abundante uso de hierbas como el orégano, la albahaca, el romero, el tomillo y la salvia. El aceite de oliva virgen extra se utiliza para cocinar y como aderezo para ensaladas. Los tomates juegan un papel importante en la cocina italiana, sirviendo como base para salsas de pasta, pizza, sopas y ensaladas. Parmigiano-Reggiano es fuerte, queso de leche de oveja rallado en muchos platos. El vino tinto italiano es tan importante como alimento básico como cualquier otro plato.
