Shepherd's pie deriva su nombre de su contenido principal de carne, que tradicionalmente es el cordero o el cordero. Platos similares con carne de res u otra carne como ingrediente destacado se denominan más correctamente pastel de casa de campo. Los dos platos probablemente se remontan a la década de 1700, aunque el primer uso registrado del nombre data de la década de 1870, afirma CooksInfo.com.
Aunque a menudo se asume que el nombre se deriva del hecho de que los pastores cuidan las ovejas que aparecen en el relleno del pastel, esto puede ser puramente descriptivo o puede ser etimología adaptativa. También se especula ampliamente que las tartas de carne de varios tipos se llamaron tartas caseras hasta la década de 1870, cuando surgió el nombre de "pastel de pastor" y el término se hizo común.
Ni la tarta casera ni la tarta de pastor pudieron haberse originado antes de que las papas fueran aceptadas generalmente en el Reino Unido, que no fue hasta finales de la década de 1700, especula CooksInfo.com. Antes de eso, se hizo un plato similar en Escocia, pero este fue cubierto con una masa de pastelería en lugar de puré de papas.
El plato campesino simple y abundante ahora comúnmente definido como pastel de pastor probablemente se originó en Escocia y el norte de Inglaterra. Bien puede haber venido del Distrito de los Lagos, donde se cría algunos de los mejores corderos y corderos Herdwick de corral y los lugareños están muy orgullosos de su herencia de pastoreo, según Fellwalker.
