Las plantas crean carbohidratos durante la fotosíntesis, y mientras que el producto inicial de la fotosíntesis es la glucosa, las plantas almacenan los carbohidratos como uno de varios sacáridos. El cuerpo humano almacena los carbohidratos que no usa rápidamente. Mientras almacena algo de esta energía en el hígado y los músculos en forma de glucógeno, almacena el resto como grasa. Según About.com, el cuerpo puede vivir sin carbohidratos de la dieta si es necesario.
WebMD divide los carbohidratos en varios grupos. En la dieta humana, una porción tiene aproximadamente 15 gramos de carbohidratos. Además de las fuentes vegetales, los productos lácteos son a menudo una fuente oculta de carbohidratos. Los azúcares refinados, como los de los dulces, a menudo proporcionan una fuente muy condensada de carbohidratos. El número exacto de carbohidratos por porción en dulces varía según los ingredientes de la receta.
Los azúcares, los almidones y la fibra son los principales tipos de carbohidratos. La Clínica Mayo dice: "Términos como 'carbohidratos bajos' o 'carbohidratos netos' a menudo aparecen en las etiquetas de los productos, pero la Administración de Alimentos y Medicamentos no regula estos términos, por lo que no tiene un significado estándar". El índice glucémico de un alimento lo clasifica según su potencial para elevar los niveles de azúcar en la sangre. Varias dietas para perder peso basan sus planes de alimentación en el índice glucémico y recomiendan evitar los alimentos, como los bocadillos, las papas y el maíz, que son altos en el índice, mientras que incluyen alimentos como los cereales integrales que tienen una tasa más baja.
