El azúcar de mesa proviene de las plantas, generalmente la caña de azúcar o la remolacha azucarera. También hay cultivos comerciales de azúcar menores, como la palmera datilera, el sorgo y el arce azucarero. La producción de azúcar es un proceso largo y complicado que está altamente industrializado.
Los productores de azúcar cultivan grandes cantidades del cultivo en extensas plantaciones. Los recolectores cortan la caña de azúcar al nivel del suelo, quitan las hojas y recortan las copas.
Después de llevar el cultivo recolectado al molino de azúcar, los trabajadores limpian a fondo los tallos y cortan la caña en pedazos, generalmente por medio de una máquina con cuchillos giratorios. Las piezas más pequeñas de la caña molida se colocan en una cinta transportadora, que lleva la caña a través de una serie de rodillos de alta resistencia diseñados para la extracción de jugo.
Mientras que la pulpa restante se guarda y se usa como combustible, el jugo crudo se agrega a una solución de dióxido de carbono e hidróxido de calcio. Esto forma carbonato de calcio, que sirve para separar los residuos no azucarados como las grasas y la cera del jugo de azúcar.
Después de pasar por filtros adicionales, el jugo crudo se pone a hervir en el vacío, donde se convierte en un jarabe espeso y marrón. A medida que el agua se evapora, el jarabe se cristaliza. Los trabajadores agregan azúcar pulverizada al jarabe de evaporación para formar cristales de azúcar.
Antes del envasado y envío, el azúcar se dirige a una refinería para la eliminación de melaza, minerales y otros tipos de no azúcar.
