Las papas producen brotes para producir nuevas plantas de papa. Los brotes se desarrollan cuando las condiciones ambientales son propicias para el crecimiento de la papa. Se requieren temperaturas cálidas, luz y un ambiente húmedo para el desarrollo de brotes.
Las papas no requieren tierra para germinar. Los brotes (o "ojos") crecen de los brotes en la superficie de la piel de la papa. Una vez que la papa brota, se puede cortar en pedazos y plantar, cada pieza contiene al menos un brote. Luego, una planta emerge del suelo aproximadamente dos semanas después.
Las hojas de la planta de papa producen alimentos para la planta a partir de la luz solar. Cuando comienzan a producir más alimentos de los que la planta necesita, el alimento adicional se almacena bajo tierra en las raíces, que luego se convierten en papas. La energía de la planta se transfiere a las raíces hasta que las partes superiores mueren, lo que indica que las papas están listas para la cosecha.
Los brotes de papa deben eliminarse de las papas antes de comerlas. Contienen una sustancia tóxica llamada solanina que puede ser dañina si se ingiere. Algunos síntomas de envenenamiento incluyen delirio, diarrea, pupilas dilatadas y fiebre.
Las papas son una fuente importante de alimento para gran parte del mundo. Con aproximadamente 80 por ciento de agua y 20 por ciento de sólidos, están compuestos de carbohidratos. También incluyen una variedad de otras vitaminas y minerales.
