Las fuentes principales de carbohidratos malos o nutricionalmente indeseables son los azúcares, especialmente los azúcares agregados, y los granos refinados. El azúcar agregada y los granos refinados son ingredientes comunes en los cereales para el desayuno, los refrescos azucarados, los dulces, los productos horneados y los alimentos procesados.
Aunque algunos azúcares simples son componentes naturales de las frutas, verduras y productos lácteos, los fabricantes de alimentos agregan azúcar a muchos alimentos para mejorar el sabor, la textura y la apariencia. Los consumidores pueden averiguar si un alimento contiene azúcar agregada leyendo la lista de ingredientes en su etiqueta. Los edulcorantes agregados comúnmente incluyen azúcar, azúcar moreno, jarabe de maíz alto en fructosa, miel, melaza y concentrados de jugo de frutas. Otros edulcorantes incluyen lactosa, maltosa, fructosa, dextrosa y glucosa. Cuanto más arriba en la lista de ingredientes aparece un edulcorante, más hay en la comida.
Los azúcares y los granos refinados son carbohidratos simples. Suministran energía rápida al cuerpo pero son bajos en fibra y otros nutrientes. Los carbohidratos complejos, comúnmente conocidos como carbohidratos buenos, se degradan más lentamente en el cuerpo debido a su contenido de fibra y no causan picos en el azúcar en la sangre. También suelen ser más ricos en vitaminas, minerales y fitoquímicos que los carbohidratos simples. Buenas fuentes de carbohidratos complejos incluyen granos enteros, verduras, frutas y legumbres.
