La paprika y la pimienta de cayena son dos tipos diferentes de chiles del género Capsicum annuum. Ambos son cultivares o plantas que se propagan a partir de esquejes de tallos, no semillas. La paprika se originó en el sur de México, sin embargo, es más popular en Hungría, donde se produce la mejor paprika. La pimienta de cayena creció inicialmente en América del Sur y Central, pero lleva el nombre de la ciudad de Cayena en la Guayana Francesa.
El color rojo oscuro característico de la paprika se usa para infundir color en varios platos, como los huevos rellenos y la ensalada de papas. Sin embargo, el sabor dulce, ahumado y generalmente suave de la paprika, solo se libera cuando se cocina. Su color también se profundiza a lo largo del proceso de cocción, lo que hace que la especia se duplique cuando se usa en sopas, guisos, carnes y otros platos.
También la pimienta de cayena de color carmesí tiene un sabor distintivo y picante. Popularizada por los cocineros Cajun del sur de Luisiana, la especia se utiliza generalmente para dar calor y profundidad de sabor al gumbo, jambalaya y frijoles rojos y arroz. La pimienta de cayena también se usa con fines medicinales en varias culturas de todo el mundo. Es un ingrediente en cremas y lociones de venta libre y recetadas que ayudan a aliviar los síntomas de la fibromialgia, la artritis, el dolor neural posherpético, el dolor del pie diabético y los dolores de cabeza en racimos.
