Los refrescos de color oscuro se consideran peores para la salud que los refrescos de color claro porque tienen un químico llamado 4-metilimidazol que se usa para colorear, que fue clasificado como potencialmente carcinógeno para los humanos por la Agencia Internacional para la Investigación sobre Cáncer. El químico se abrevia como 4-Mel, pero aparece en las etiquetas de los alimentos como "colorante de caramelo" o "colorante artificial".
La ley de Proposición 65 de California requiere que todos los vendedores divulguen una advertencia sobre cualquier alimento o bebida que exponga a los consumidores a más de 29 microgramos de 4-Mel por día, y las sodas Pepsi One y Malta Goya probaron más de 29 microgramos por muestra en Prueba de 2013 por Consumer Reports. Debido a que exceden el límite de la ley, deben tener una etiqueta de advertencia.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos no considera que los niveles de colorante de caramelo en los alimentos supongan un riesgo para la salud de los consumidores. La FDA está realizando pruebas en varios alimentos y bebidas con el químico para determinar su seguridad. Si los consumidores tienen preguntas sobre la seguridad de 4-Mel en alimentos y bebidas, la FDA ofrece una página de preguntas frecuentes. Si bien los refrescos de colores claros pueden no considerarse saludables, no incluyen el colorante 4-Mel en la lista de ingredientes.
