Gran parte de la cocina tradicional zulú se basa en almidones, especialmente sorgo y maíz. Cada uno de estos se prepara comúnmente como una cerveza espesa y nutritiva o como una papilla parecida a la polenta. Tales papilas vienen en formas fermentadas y no fermentadas, llamadas ishbhede y phutu respectivamente. .
Al crear cervezas, los zulúes tradicionalmente producen una variedad sin alcohol, llamada amahewu, y una clase intoxicante, llamada utywala, que es altamente potente. Además del sorgo y el maíz, la dieta zulú también ha dependido constantemente de una hortaliza de raíz fibrosa llamada amundumbe, un tubérculo similar a la papa dulce convencional. Una preparación tradicional de vegetales es el chakalaka, un condimento picante que se sirve a menudo con carne, y que ilustra la fusión de la cultura gastronómica zulú con la de los inmigrantes indios cercanos.
Debido a que los zulúes son históricamente una poderosa sociedad de pastoreo, la carne y los productos lácteos también juegan un papel crítico en su dieta. La leche se sirve en una forma agria, llamada amasi, mientras que la carne se cocina generalmente a fuego abierto o estofado. La carne se reparte tradicionalmente por cortes y se asigna a diferentes miembros de la sociedad. La cabeza, el hígado y las patas delanteras derechas pertenecen a hombres adultos; Los niños reciben la parte inferior de las piernas, los pulmones y la cabeza; Y las mujeres comen las costillas y las callos. Los zulúes tradicionalmente consideran que el hígado es el asiento de la valentía humana, lo cual es probable que la cultura lo reserve para los guerreros de edad y género.
