La tapioca se hace de la raíz almidonada del árbol de yuca, mientras que el sagú se hace de la parte interior, o médula, del tallo de la palmera sagú. Son almidones similares y sin sabor que se utilizan para cocinar y hornear, y se pueden usar indistintamente en muchas recetas. Tanto la tapioca como el sagú se utilizan para hacer budines y productos horneados, y para espesar sopas, guisos y rellenos para tartas.
Tanto la tapioca como el sagú son carbohidratos casi puros, y son básicamente alimentos sin grasa ni proteínas. A pesar de sus deficiencias nutricionales, son alimentos básicos en algunas culturas. El sagú es un alimento básico en Indonesia y Malasia, donde se usa para hacer pan blanco, fideos y salchichas de pescado. También se puede utilizar para hacer pudines, tortitas y galletas al vapor.
La tapioca se originó en Brasil y ahora se usa mucho en América del Sur y África. El budín de tapioca, hecho de perlas de tapioca, es popular en todo el mundo y las perlas se usan en burbujas, o boba, té. El sagú y la tapioca se utilizan en la cocina india. Debido a que no contiene gluten, el almidón de tapioca se usa ampliamente en alimentos especiales sin gluten y en algunos caramelos masticables. Se utiliza como aglutinante y estabilizador en alimentos como los nuggets de pollo. El sagú también se usa comercialmente en el dimensionamiento de textiles.
