El aceite vegetal se elabora presionando semillas de plantas molidas como semillas de uva, semillas de soja o girasol con una presión extrema. Algunos fabricantes también utilizan hidrocarburos volátiles en el proceso de extracción de aceite de las semillas.
La mayoría de los aceites de semilla se extraen mediante un proceso que incluye presionar las semillas molidas y luego extraer el aceite restante con un hidrocarburo volátil. Las semillas se limpian, se muelen y se ejecutan a través de una prensa de tornillo que extrae algo del aceite, dejando lo que se llama una torta de aceite. Esta torta de aceite se procesa luego mediante extracción con solvente para producir más aceite. Durante este proceso, un hidrocarburo volátil disuelve el aceite restante. El aceite restante se recoge luego una vez que el disolvente se elimina por destilación. La mayor parte del disolvente restante es el aceite se evapora. El disolvente restante se elimina utilizando una columna de extracción que calienta el aceite con vapor que separa el disolvente. Cuando el disolvente se enfría y condensa, se recoge. Una vez recolectado después de la extracción el solvente puede ser reutilizado. El hidrocarburo volátil más común usado en este proceso es el hexano.
A diferencia de otras semillas de plantas, las semillas de soja a menudo no se prensan antes de someterse a una extracción con solvente porque contienen muy poco aceite. Después de la extracción, la mayoría de los aceites vegetales se someten a un refino adicional, como calentamiento, blanqueo y desodorización, de modo que el producto final es ligero, relativamente transparente e inodoro. El refinamiento asegura que el producto final sea estable a altas temperaturas y tenga una vida útil más larga.
