El extracto de vainilla puro tiene una vida útil indefinida, mientras que el extracto de vainilla de imitación se puede almacenar de dos a cuatro años. Debido a que estos elementos están etiquetados con una "fecha de caducidad" y no una fecha de "uso", cualquier problema con la vida útil de estos productos se relaciona con la calidad y no con la seguridad.
El extracto de vainilla debe tener un agradable olor a vainilla. Si el extracto de vainilla no tiene un fuerte olor a vainilla, ya no es efectivo como agente saborizante. El extracto de vainilla viejo también puede adquirir un aspecto turbio. Si bien el extracto de vainilla que tiene estas cualidades todavía se puede usar, no imparte un sabor a vainilla en los alimentos.
