La carne blanca incluye pollo y pescado, mientras que la carne roja se refiere a la carne de res, cerdo, venado y otras variedades de caza. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos clasifica las carnes como blancas o rojas. El sistema del departamento es controvertido porque algunos tipos de pescado y aves son rojos cuando están crudos y se vuelven blancos después de ser cocinados.
Debido a la creencia generalizada de que la carne blanca es más saludable, los productores de carne de cerdo han intentado que el público piense que la carne de cerdo es carne blanca; sin embargo, el USDA continúa reconociéndolo oficialmente como carne roja. El pollo y otras aves de corral incluyen carne blanca y oscura según la ubicación de la carne en el cuerpo del animal. La carne oscura está en las piernas, que utilizan un tipo diferente de músculos que en cualquier otra parte del cuerpo. La carne blanca se encuentra típicamente en pechugas de aves de corral. Los gansos y los patos solo tienen carne oscura.
La carne oscura de pollo tiene más del doble de grasa saturada que la carne blanca. Algunas autoridades de salud aconsejan que el mayor contenido de grasa en las carnes oscuras puede tener beneficios para la salud. Por ejemplo, la grasa en la carne de ave oscura aumenta la cantidad de una hormona que hace que las personas se sientan satisfechas, según el nutricionista Alan Aragon. Una onza de carne de pavo oscuro tiene 8 calorías más que la misma cantidad de carne blanca.
