La levadura es un hongo microscópico y unicelular que los humanos utilizan habitualmente para elaborar productos fermentados como la cerveza, el pan y el queso. La levadura obtiene alimentos de los azúcares, que se descomponen mediante un proceso llamado fermentación para producir. la energía que necesitan para mantener la vida, así como los subproductos del dióxido de carbono y el alcohol. Son estos subproductos los que dan a los alimentos fermentados por levadura sus propiedades.
La levadura necesita azúcares para crecer y multiplicarse. Según HowStuffWorks, son capaces de descomponer la fructosa, la glucosa y otros monosacáridos, pero no pueden usar el almidón como fuente de alimento porque carecen de las enzimas para descomponerlo. Sin embargo, las enzimas que se encuentran en algunos productos alimenticios con almidón, como la germinación de la cebada, transforman el almidón en azúcar que la levadura puede usar. Así es como se genera el azúcar para el uso de la levadura en el proceso de elaboración de la cerveza.
Hay muchas especies diferentes de levadura, pero la que se usa más comúnmente para cocinar y hornear se llama Saccharomyces cerevisiae, o levadura de cerveza. Esta levadura se vende en una forma seca e inactiva de la que se ha eliminado la mayor parte de la humedad. La levadura cobra vida y comienza a reproducirse cuando está expuesta a un líquido y a una fuente de azúcar de la que puede alimentarse.
