La sal generalmente disminuye o detiene el crecimiento de bacterias y, a veces, elimina las bacterias existentes. Algunas cepas de bacterias, como el estafilococo, han evolucionado para sobrevivir en ambientes salinos.
Las bacterias requieren un ambiente rico en agua para sobrevivir. La sal deshidrata las células, lo que puede evitar que se reproduzcan y hasta pueden matarlas. Una concentración de sal del 20 por ciento suele ser suficiente para matar las bacterias. Sin embargo, el estafilococo es una excepción a esta regla. Las concentraciones suficientemente altas de sal todavía lo matan, pero puede sobrevivir a concentraciones mucho más altas que otras cepas de bacterias. Algunos otros tipos de bacterias, incluidas las cianobacterias, también son inusualmente tolerantes a la sal.
