Como todos los alimentos, la carne roja permanece en el sistema digestivo del cuerpo durante al menos 24 horas. Sin embargo, demora un poco más en digerirse que la mayoría de los otros alimentos.
Inmediatamente después de comer, los ácidos del estómago comienzan a convertir los alimentos sólidos en pasta. Alrededor de 30 minutos más tarde, se mueve hacia el intestino delgado; El tiempo total que los alimentos pasan en el estómago y el intestino delgado es de aproximadamente 6 a 8 horas. Es en el intestino delgado que la mayoría de los nutrientes son absorbidos. Luego, la comida se mueve hacia el intestino grueso para una mayor digestión, absorción de agua y eliminación. El ciclo total es de alrededor de 24 horas, pero, según el tipo de alimento, la eliminación total puede demorar entre uno y cuatro días. Debido a que la carne roja toma más tiempo para que el cuerpo la digiera, se puede suponer que es más probable que su tiempo total de tránsito sea más cercano a cuatro días que a uno.
Los tiempos de digestión también varían entre hombres y mujeres. Un estudio realizado por la Clínica Mayo en la década de 1980 midió que el tiempo de tránsito en el intestino grueso era de 47 horas para las mujeres y 33 horas para los hombres. Estos marcos de tiempo son más largos que los tiempos típicos de digestión de los alimentos porque el estudio utilizó marcadores que demoran más en pasar por el cuerpo que los alimentos.
