La mayoría de las mascaras están hechas de pigmentos que oscurecen las pestañas, como el negro de carbón o el óxido de hierro. La máscara de pestañas contiene un polímero que las cubre, un conservante para evitar que se eche a perder y una cera o aceite para conservar. Es espeso, como la lanolina, el aceite mineral, la parafina, la vaselina o la cera de candelilla.
Los oscurecedores de las pestañas de la década de 1930 solían contener ingredientes como la trementina, el kohl que contiene plomo y un tinte para el cabello llamado anilina. Después de que se comprobó que muchas mujeres estaban cegadas por esos ingredientes, se implementaron estrictas regulaciones en los Estados Unidos que limitaban los ingredientes para la seguridad. Sin embargo, el timerosal es un material peligroso que todavía se puede encontrar en algunas marcas de rímel. Se ha demostrado que causa conjuntivitis y dermatitis del párpado.La máscara de pestañas impermeable generalmente no contiene agua o emulsiones de agua y aceite, lo que las hace más ásperas para las pestañas y difíciles de eliminar. Esto se debe al hecho de que las emulsiones tienden a formar escamas o manchas. Según la FDA, el uso de la máscara a prueba de agua debe estar limitado por los consumidores debido al esfuerzo requerido para eliminar el producto. El uso excesivo puede hacer que las pestañas se vuelvan quebradizas y se rompan o caigan. El recrecimiento puede llevar tiempo, y algunas personas informaron que el crecimiento se había detenido por completo.
