El principal beneficio de beber agua tónica es el ingrediente quinina. La quinina ayuda a combatir la malaria. Esta enfermedad proviene de las picaduras de ciertos mosquitos.
Mientras mantenían el lejano Imperio Británico, los soldados británicos tenían que trabajar en condiciones que implicaban una fuerte exposición a los mosquitos, lo que daba como resultado la necesidad de quinina. La ginebra y la tónica, una de las bebidas más ordenadas en Gran Bretaña, se inventaron a principios del siglo XIX. Un oficial británico estacionado en la India colonial descubrió que la ginebra ayudó a que el agua tónica bajara de forma más agradable y se creó un ícono cultural.
El agua tónica moderna todavía tiene quinina, pero la formulación típica es más dulce y más diluida. El propósito ahora es ayudar a la ginebra a bajar la garganta más fácilmente, por lo que las mesas se han girado. El agua tónica es una de las pocas bebidas que antes eran medicamentos que las personas ahora consumen solo para el gusto.
Sin embargo, la quinina tiene algunos efectos secundarios que hacen que sea cuestionable su uso como medicina primaria. Por ejemplo, la trombocitopenia, o una disminución en el recuento de plaquetas, a veces conduce a sangrado externo e interno. Debido a los efectos secundarios, el gobierno estadounidense ha restringido estrictamente las recetas de quinina para fines médicos.
