Muchos tipos de almendras contienen trazas de cianuro, activadas por masticación, pero no contienen arsénico. Algunas almendras levantinas se activan simplemente por los procesos de manejo involucrados en la recolección común.
Cualquier lesión en una semilla de almendra silvestre puede llevar a la transmutación de sus reservas de glucosida-amigdalina en cianuro de hidrógeno, también conocido como ácido prúsico. Este es un veneno mortal que puede matar a un humano adulto si consume incluso un puñado de nueces. La raza de almendras es cuidadosamente evaluada por cada productor.
Las almendras domesticadas no producen cianuro de hidrógeno mientras se procesan. Han sido criados libres de su glicidina amigdalina en el curso de muchas generaciones de cría bajo cuidado humano. Las almendras compradas en tiendas o en mercados no representan un riesgo para sus consumidores. Las almendras silvestres nunca deben recogerse o consumirse sin supervisión y verificación de no toxicidad.
Muchas frutas y nueces silvestres contienen sustancias tóxicas que no deben ser consumidas por los seres humanos. Estas sustancias se producen como un mecanismo de defensa para evitar el sobrepastoreo y la alimentación de animales e insectos, manteniendo los árboles, las vides y los arbustos sanos y capaces de crecer regularmente. La reproducción humana ha eliminado estas cualidades en muchas plantas que ahora se cultivan para obtener alimentos.
