Pastrami es carne de res ahumada de una vaca. Esta práctica milenaria se usaba tradicionalmente para conservar la carne antes de que la refrigeración estuviera ampliamente disponible. El pastrami se fabrica a partir de la pechuga de vacuno en salmuera de la vaca, que se conoce mejor como carne en conserva, y se somete a un proceso de ahumado que la hace más estable para el almacenamiento.
Fumar la carne también le da a pastrami el sabor distintivo que no está presente en la carne en conserva. La carne de vaca en conserva se empapa tradicionalmente en salmuera fuerte con azúcar durante los meses de invierno para aprovechar las temperaturas más frescas y ayudar a conservar la carne. Este proceso, llamado salmuera, evita el deterioro bacteriano debido al alto contenido de sal.
