Las papas se comieron y cultivaron por primera vez en las tierras altas andinas de América del Sur, entre Bolivia y Perú. Los exploradores españoles las propagaron a Europa y América del Norte, y se ubican en el segundo lugar entre los cultivos más básicos del mundo. .
Como miembro de la familia de las sombras nocturnas, la raíz comestible o tubérculo de la planta de papa silvestre contiene una cantidad considerable de compuestos de alcaloides venenosos. Así, el primer paso que hicieron los agricultores andinos para domesticarlo y cultivarlo fue seleccionar especímenes con menos veneno para replantar. Además de eliminar toxinas, los agricultores aumentaron el tamaño de las papas al elegir plantas con tubérculos más grandes.
