Las especias de uso común incluyen la canela, el comino, el orégano, el tomillo y el romero. La pimienta de cayena, el jengibre molido y la nuez moscada son otras especias populares que se utilizan para cocinar. Los cocineros caseros también suelen abastecerse de pimentón, hojas de laurel, granos de pimienta negros, clavos y albahaca.
Los cocineros que preparan platillos mexicanos comúnmente usan comino, cilantro, chile en polvo y orégano. La comida india suele incorporar cúrcuma, curry en polvo y comino. Las especias que se utilizan habitualmente en las comidas mediterráneas son el romero, el tomillo, la salvia, el orégano y la albahaca.
Muchos cocineros utilizan mezclas de especias que contienen múltiples especias. El chile en polvo, que se usa para condimentar tacos, fajitas y carnes a la parrilla, contiene comino, orégano, chiles secos y pimienta de cayena. La mezcla de especias de la India Garam Masala contiene canela, clavo de olor, comino, cilantro y nuez moscada, además de cardamomo y pimienta. El anís estrellado, el hinojo, los granos de pimienta de Szechuan, la casia y los clavos de olor son los ingredientes del polvo chino de cinco especias. Una mezcla de especias común utilizada en la cocina francesa es Herbs de Provence, que incluye la mejorana, el tomillo y el romero. La lavanda también se usa a veces en Herbs de Provence.
Las especias pierden potencia con el tiempo y deben reemplazarse cada 12 a 24 meses. Las especias frescas tienen un aroma fuerte y distintivo, por lo que las especias con olor son una forma fácil de saber si es necesario reemplazar un frasco. La luz solar directa hace que las especias envejezcan más rápidamente.
