La antigua Ghana era un reino. Sus clases sociales consistían en el rey y su corte, las tribus guerreras, los gobernadores locales y los ciudadanos. El Imperio de Ghana se hizo rico al comerciar con oro.
La antigua Ghana, o Wagadugu, su nombre oficial, era un reino ubicado dentro de lo que ahora son las fronteras de Mauritania, Mali y Senegal en el continente africano. El rey estaba a cargo. La posición fue pasada de forma matrilineal, con el hijo de la hermana del rey heredando el trono. El rey nombró a los miembros de su corte, que eran alcaldes, funcionarios públicos, consejeros, ministros (luego primeros ministros o visires) y otros gerentes que cumplían funciones administrativas.
Los guerreros tribales, los Soninkes, eran un grupo poderoso. Los Soninkes fueron responsables de derrocar al primer gobierno de Ghana, que fue gobernado por los bereberes. Esa adquisición y las consiguientes conquistas externas de los Soninkes permitieron la gran expansión del Imperio de Ghana. El Imperio de Ghana incorporó sus provincias conquistadas en el reino. Estos territorios fueron gobernados por gobernadores nombrados por el rey.
Fuera de los líderes, el resto de la población eran ciudadanos. Algunos ciudadanos mayores asumieron posiciones de liderazgo o administración dentro de las comunidades. La antigua Ghana era un reino rico del comercio del oro. La principal fuente de oro provino de la zona de Senegal. La tierra entre el alto río Níger y el río Senegal era rica en recursos.
