Los colonos eligieron ser patriotas en gran parte debido a la opinión pública en contra de las políticas gobernantes de Inglaterra y la falta de representación. Los patriotas apoyaron las opiniones de la Ilustración con una autonomía promovida y el fin de las monarquías.
Tanto los patriotas como los leales eran partidos minoritarios durante la época colonial. Un gran segmento público, alrededor del 45 por ciento, no eligió oficialmente los bandos. Los patriotas ganaron influencia y apoyo público a través de la literatura política y los periódicos.
Las políticas económicas y políticas impopulares de Inglaterra aumentaron el sentimiento negativo contra el gobierno inglés y los leales. Además, el sentimiento público vio a los leales como la elite adinerada que quería mantener sus estilos de vida e intereses comerciales en comparación con los intereses del público en general.
