El comercio africano de oro y sal hizo que el Imperio de Ghana adquiriera prominencia, y la interrupción de ese comercio llevó a su declive. Durante su época, Ghana fue una de las políticas más ricas de África. .
Aunque Ghana no era rica en recursos naturales en sí misma, estaba ubicada en una importante ruta comercial entre las áreas productoras de oro y marfil en el sur y los mineros de sal en el desierto del Sahara, al norte. Como resultado de esta ubicación de importancia estratégica, Ghana se convirtió en un centro de negocios rico.
Aunque los orígenes exactos de Ghana están revestidos de misterio, la tradición sitúa los orígenes del imperio en el siglo IV d. Para el siglo IX, el área se había convertido en un afluente de acuerdo con los relatos de los comerciantes musulmanes que comenzaron a visitar el área. Estos comerciantes del norte continuaron desarrollando el comercio, vinculando sus recursos de oro con los mercados vitales de la región del Mediterráneo, y el imperio se hizo más grande al incorporar a sus vecinos.
El declive del imperio comenzó en el siglo XI, cuando los almorávides, una confederación de musulmanes, comenzaron a atacar el imperio e incluso lo conquistaron por un tiempo. Aunque su control sobre el poder no duró mucho, el caos que trajeron a la región desestabilizó el comercio, perjudicando las fuentes de ingresos del imperio. La decadencia se produjo. Los remanentes de Ghana se incorporaron al Imperio de Malí en 1240.
