Las cebollas son plantas con flores que utilizan la polinización por insectos para producir semillas viables. Los diferentes tipos de abejas son los principales polinizadores de las cebollas. Sin embargo, la producción comercial de cebollas generalmente se cosecha antes de la floración, y en su lugar utiliza exclusivamente bulbos hijos para reproducir cebollas cultivadas.
Las cebollas son bulbos del género Allium, que comparten con el ajo, los puerros y las cebolletas. Las cebolletas, mientras tanto, son en realidad miembros de la especie de cebolla en diferentes etapas de desarrollo. Los chalotes también son miembros de la misma especie, pero son una variedad diferente.
Los bulbos de cebollas son en realidad hojas modificadas envueltas entre sí. Las hojas exteriores se secan, creando una protección resistente para las hojas húmedas y vivas que se encuentran debajo. Las hojas verdes que fotosintetizan brotan de brotes en el centro de la bombilla. El tallo es solo un disco plano de tejido en la parte inferior del bulbo desde donde se ramifican las raíces.
Las cebollas son las más utilizadas en su grupo, con el ajo en un segundo lugar distante en aproximadamente el 10 por ciento de la producción de cebollas. Las variedades de cebolla blanca, amarilla y roja son solo variedades diferentes de la misma especie. Debido a su método de cultivo, la gran mayoría de las cebollas de cualquier variedad cultivada hoy en día son genéticamente idénticas: clones.
