No se aplica ningún formato o interpretación universal a los códigos de vencimiento de latas de alimentos. Los códigos permiten al fabricante rastrear los productos en el comercio interestatal y rotar los productos según sea necesario.
Los códigos de latas de alimentos pueden consistir en citas abiertas, lo que indica una fecha "mejor si se usa antes" en formato mm /aaaa o formato dd /mm /aaaa. Otros fabricantes utilizan el calendario juliano para expresar una fecha "mejor si se usa antes", con un número de tres dígitos entre uno y 365 que representa el día del año y un número adicional de dos dígitos que representa el año "mejor si se usa por". Los números 03216, por ejemplo, representan el 1 de febrero de 2016.
La información adicional sobre los códigos de latas de alimentos puede indicar varias cosas, según el fabricante. El código puede indicar la hora del día en la hora del ejército en que el fabricante empacó el producto y el número del producto, que varía entre los productos y los fabricantes.
Los fabricantes enumeran las fechas de vencimiento de las latas para informar a los consumidores cuándo un producto comienza a disminuir en calidad y posiblemente en seguridad. Los productos enlatados en mal estado presentan el riesgo de intoxicación por botulismo, que puede ser fatal. Los sellos de latas abultados, con fugas o rotos y los alimentos turbios u olorosos son signos reveladores de productos enlatados en mal estado.
Los alimentos enlatados de bajo contenido ácido son buenos por tiempo indefinido o por lo menos durante dos a cinco años si se almacenan correctamente. Los alimentos enlatados de alto contenido ácido, como las frutas o los tomates, tienen una vida útil de 12 a 18 meses.
